马丁(斯科特·阿特金斯 Scott Adkins 饰)曾经是一名优秀的美国联邦调查员,在妻子艾玛去世后,他选择了退休,带着女儿卡丽(Lily Ann Stubbs 饰)隐姓埋名,过着离群索居的日子。一次偶然中,一群毒贩闯入了马丁的家中,为了保护女儿,马丁将他们杀死了,就这样,马丁成为了杀人嫌疑犯遭到了扣押,并且上了新闻。
曾经被马丁制裁过的军火商查尔斯(詹姆斯·卡沙莫 James Cosmo 饰)在电视上认出了马丁的脸,于是他派出了杀手,想要暗杀马丁为自己报仇雪恨。实际上,查尔斯还有着另一重身份,那就是马丁的岳父,艾玛的死正是查尔斯失手造成的,因此,查尔斯对马丁可谓是恨之入骨。
本片根据史蒂芬·雷贝洛出版于1998年的同名纪实文学改编。
记录了希区柯克(安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins 饰)为《精神病患者》的拍摄所付出的种种努力。在电影的拍摄过程中,他与妻子阿尔玛(海伦·米伦 Helen Mirren 饰)的关系也变成了大家关注的焦点。
此后《精神病患者》成为了希区柯克经典代表作之一,该片讲述了女演员珍妮特·李(斯嘉丽·约翰逊 Scarlett Johansson)扮演的女秘书Marion,在卷走了老板的钱之后逃到一家偏僻的汽车旅馆,结果被由安东尼·珀金斯(詹姆斯·达西 James D’Arcy 饰)演的有精神分裂症的旅店老板Norman残忍杀死。她在片中惊恐尖叫的场景已经成为电影史上最让人难以忘记的画面之一,她也因此获得了当年金球奖和奥斯卡最佳女配角奖的提名。